(di Sara Falchetto)

Dall’altra parte del fiume Douro, rispetto alla città di Porto, si trova Vila Nova de Gaia, il cuore silenzioso e operativo del vino Porto. È qui che, da secoli, il vino liquoroso più celebre del Portogallo riposa, evolve e acquista complessità nelle storiche caves scavate lungo la collina.

In questo scenario si inserisce Porto Vasconcellos, una realtà di dimensioni contenute ma con una storia che attraversa più di un secolo. A guidare la visita è Candice, figlia del titolare, che accompagna il percorso con un racconto diretto e personale:“La nostra è una realtà piccola, ma ogni bottiglia passa davvero dalle nostre mani.”

Una storia che inizia nel 1879

Le origini della casa Vasconcellos risalgono al 1879, quando José Teixeira Pinto Vasconcellos fonda una società dedicata all’esportazione dei vini del Douro. In un’epoca in cui il Porto inizia a consolidare la propria reputazione sui mercati internazionali, l’attività cresce rapidamente grazie alla domanda europea e alla posizione strategica delle cave di Gaia.

Nel corso del Novecento la cantina diventa un punto di riferimento per l’affinamento e l’esportazione del Porto, seguendo le dinamiche delle grandi case storiche della regione.

La svolta contemporanea arriva nel 2011, quando la proprietà viene acquisita da Christie’s Port Wine Producer & Shipper Ltd. Da quel momento il modello cambia, i volumi vengono ridotti e l’attenzione si concentra in modo deciso su qualità e identità.

Parallelamente viene recuperata la Quinta Dona Mafalda, nel cuore del Douro, riportando al centro il legame con la vigna. Candice lo riassume così:“Abbiamo preferito fare meno, ma meglio. E soprattutto capire davvero cosa vogliamo raccontare. A comporre il team siamo solo io, mio padre e e due enologi seguono direttamente tutto il processo, dalla vigna all’imbottigliamento.”

La struttura produttiva di Porto Vasconcellos riflette la dualità tipica del mondo del Porto: da un lato il Douro, dove nasce l’uva; dall’altro Gaia, dove il vino matura.Il Douro è una delle regioni vitivinicole più spettacolari al mondo, modellata da pendii ripidi e da un’agricoltura eroica. Le quintas sono le storiche tenute agricole, piccoli ecosistemi in cui la viticoltura è ancora profondamente legata alla manualità.

Alla Quinta Dona Mafalda, di circa sette ettari nei pressi di Lamego, convivono varietà autoctone e una filosofia produttiva che alterna tradizione e sperimentazione. Una parte importante del vigneto è costituita da vigne vecchie, fondamentali per la concentrazione delle uve. A Gaia, infatti, il vino affronta la fase decisiva, l’affinamento in botte. Nelle cave, caratterizzate da temperatura stabile e umidità costante, il Porto sviluppa lentamente la sua identità aromatica.

Porto Vasconcellos: la degustazione

Per lungo tempo il Douro è stato considerato quasi esclusivamente terra di vini fortificati ma Porto Vasconcellos sceglie di investire anche nei vini fermi. Infatti il primo vino presentato è proprio il bianco della cantina, il Quinta Dona Mafalda 2023, che nasce da un blend di varietà autoctone come Viosinho, Malvasia Fina, Gouveio e Rabigato. Candice racconta:“All’inizio mio padre non credeva nei bianchi nel Douro. Poi abbiamo provato e abbiamo capito che poteva funzionare.”

Si passa ai rossi. Il Touriga Nacional in purezza è uno dei vini più identitari della cantina. La scelta più radicale è l’assenza totale di legno, con affinamento esclusivamente in acciaio inox. Questa sua particolarità ha attirato l’attenzione internazionale, Mark Squires, per il Robert Parker Wine Advocate, gli ha assegnato 89 punti, evidenziandone purezza ed equilibrio. Da non perdere anche la Grande Reserva 2022, che rappresenta invece la sua versione più strutturata con Touriga Nacional, Tinta Roriz, Tinta Barroca, Sousão e Syrah, affinati per circa 18 mesi in barrique di rovere.

Si passa poi agli assaggi dedicati esclusivamente al Porto. Si parte dal Porto Bianco invecchiato 10 anni, con note di miele, frutta secca e agrumi canditi, segue il Tawny invecchiato 10 anni, più caldo e avvolgente.Candice sorride quando si parla di abbinamenti:“Con il foie gras funzionano sempre. È un equilibrio perfetto tra dolce e sapido. Li abbiamo sempre sulla tavola a Natale”

Si prosegue poi con il Porto Bianco e il Tawny invecchiati 20 anni, il bianco resta più luminoso mentre il Tawny più profondo e stratificato. Il percorso si chiude con il Vintage Port 2017, espressione massima dello stile Ruby. Potente e appariscente, è un vino pensato per un lungo invecchiamento in bottiglia.

Tra le storie più affascinanti della cantina c’è quella dell’Over 80 Years Old Port. Alcune botti, dimenticate per decenni, hanno continuato a evolvere fino a raggiungere una complessità straordinaria. Il vino è stato certificato dall’IVDP (Instituto dos Vinhos do Douro e Porto) come categoria ufficiale. Per il lancio, la cantina ha collaborato con uno street artist portoghese, che ha realizzato 100 bottiglie uniche, ognuna con una cassa dipinta a mano. Un progetto a metà tra vino e arte contemporanea, destinato a micro-produzioni da collezione.

Qui è possibile consultare il listino prezzi:

Porto Vasconcellos, a small cellar in the heart of Vila Nova de Gaia

Across the Douro River from the city of Porto lies Vila Nova de Gaia, the quiet yet industrious heart of Port wine. For centuries, this is where Portugal’s most famous fortified wine has rested, matured, and developed its remarkable complexity inside the historic wine lodges that line the hillside.

Among them is Porto Vasconcellos, a small-scale producer whose history spans more than a century. Guiding the visit is Candice, the owner’s daughter, who shares the family’s story in a warm and personal way : “We’re a small company, but every single bottle truly passes through our hands.”

A story began in 1879

The origins of the Vasconcellos house date back to 1879, when José Teixeira Pinto Vasconcellos founded a company dedicated to exporting wines from the Douro Valley. At a time when Port wine was beginning to establish its reputation on international markets, the business grew rapidly thanks to increasing European demand and the strategic location of its wine lodges in Vila Nova de Gaia.

Throughout the twentieth century, the winery became a respected name in the ageing and export of Port, following the path of the region’s great historic Port houses.

A new chapter began in 2011, when the company was acquired by Christie’s Port Wine Producer & Shipper Ltd. From that moment on, the business model shifted: production volumes were reduced, while the focus turned decisively towards quality and a stronger sense of identity.

At the same time, Quinta Dona Mafalda, in the heart of the Douro Valley, was restored, bringing the vineyard back to the centre of the project. Candice sums up this philosophy:”We decided to make less, but make it better. More importantly, we wanted to understand what story we really wanted to tell. Our team is just me, my father and two winemakers, and we oversee every stage of the process ourselves, from the vineyard to bottling.”

Porto Vasconcellos reflects the dual nature that defines the world of Port wine: on one side is the Douro Valley, where the grapes are grown; on the other is Vila Nova de Gaia, where the wines mature.

The Douro is one of the world’s most spectacular wine regions, shaped by steep terraced slopes and what is often described as heroic viticulture. Its historic quintas are traditional wine estates—small agricultural ecosystems where vineyard work remains deeply rooted in manual labour.

Quinta Dona Mafalda, a seven-hectare estate near Lamego, combines indigenous grape varieties with a production philosophy that balances tradition and experimentation. A significant portion of the vineyard is planted with old vines, whose low yields contribute concentration and complexity to the wines.

It is in Vila Nova de Gaia, however, that the wine undergoes its most crucial stage: ageing in oak casks. Inside the historic wine lodges, where temperature and humidity remain naturally stable throughout the year, Port slowly develops the aromatic complexity and distinctive character for which it is renowned.

Porto Vasconcellos: the tasting

For generations, the Douro was regarded almost exclusively as the home of fortified wines. Porto Vasconcellos has chosen a different path, investing in still wines that offer a contemporary interpretation of the region.

The winery’s first white wine, Quinta Dona Mafalda 2023, is a blend of indigenous varieties including Viosinho, Malvasia Fina, Gouveio and Rabigato.

Candice recalls:”At first, my father didn’t believe in white wines from the Douro. Then we gave it a try and realised it could really work.”

The tasting continues with the reds. The single-varietal Touriga Nacional is one of the estate’s signature wines. Its most distinctive feature is the complete absence of oak: the wine is aged entirely in stainless steel. The wine has also attracted international recognition. Mark Squires, writing for Robert Parker Wine Advocate, awarded it 89 points, praising its purity and balance. Also worth discovering is the Grande Reserva 2022, the winery’s more structured expression. It is produced from Touriga Nacional, Tinta Roriz, Tinta Barroca, Sousão and Syrah, before spending around 18 months ageing in French oak barriques.

Attention then turns to Port wines. The 10-Year-Old White Port offers notes of honey, dried fruit and candied citrus, supported by remarkable freshness. The 10-Year-Old Tawny is richer and more enveloping, displaying aromas of hazelnut, caramel and classic oxidative nuances. When the conversation turns to food pairings, Candice smiles:”They’re always fantastic with foie gras. It’s the perfect balance between sweetness and savouriness. We open some bottles at Christmas, it is a tradition”

The tasting continues with the 20-Year-Old White Port and the 20-Year-Old Tawny. The White remains bright and vibrant, while the Tawny reveals greater depth and remarkable complexity.

The experience concludes with the Vintage Port 2017, the winery’s ultimate expression of the Ruby style. Powerful, concentrated and still remarkably youthful, it is a wine designed for decades of bottle ageing.

One of the cellar’s most fascinating stories is that of its Over 80 Years Old Port. Several casks, forgotten for decades, continued to evolve naturally until they reached extraordinary levels of complexity. The wine was subsequently certified by the IVDP (Instituto dos Vinhos do Douro e Porto) as an official category. To mark its release, the winery collaborated with a Portuguese street artist, who created one hundred unique bottles, each presented in a hand-painted wooden case. The result is a limited-production project that sits somewhere between fine wine and contemporary art, designed for collectors.